لا داعٍ لتوديع حيوانك الأليف للأبد بعد الآن، إذا كان لديك مال كاف لاستنساخه: المزيد من الناس يتجهون إلى استنساخ حيواناتهم الأليفة باستخدام العلم والتقنية ذاتها التي استنسخت النعجة دوللي في عام 1996. دوللي دخلت التاريخ كأول حيوان ثديي مستنسخ، ومنذ ذلك الوقت، اُستنسخت أنواع أخرى من الحيوانات من بينها الخيول والقطط والغزلان . ومؤخرا، ولد ذئب قطب شمالي مستنسخ من أم بديلة تنتمي لسلالة كلب بيجل في الصين.

استنسخ كلبك المفضل مقابل 50 ألف دولار: شرع فريق من العلماء في كوريا الجنوبية العمل في العمل على استنساخ كلب للمرة الأولى في عام 2002. وبعد ثلاث سنوات وأكثر من ألف محاولة، ولد كلب أفغاني أطلقوا عليه اسم سنوبي لأم بديلة من سلالة لابرادور ريتريفر. ومنذ ذلك الحين، ظهرت شركتان متخصصتان في استنساخ الحيوانات الأليفة، مثل شركة فيا جن بيتس في تكساس التي تتقاضى 50 ألف دولار نظير استنساخ أي كلب، و35 ألف دولار لاستنساخ قطة، وفقا لموقعها الإلكتروني.

لماذا يقدم الناس على ذلك؟ غالبا ما يكون الاستنساخ محاولة لتخفيف مشاعر الحزن الناجمة عن فقد حيوان أليف. سوق الاستنساخ ليست قاصرة على الأثرياء فقط، إذ أن بعض الأشخاص ممن لا يستطيعون تحمل تكلفة الاستنساخ يدخرون أموالا ويبيعون أصولهم لأجل دفع تكلفة العملية. باع أحدهم لوحة ثمينة للفنان الأمريكي آندي وارهول كان قد اشتراها قبل أعوام، إلى جانب شاحنة بيك أب لمساعدته في دفع تكلفة استنساخ كلابه.

ليست نفسها: الحيوانات المستنسخة ليست نسخا طبق الأصل من الحيوانات الأليفة القديمة، إذ أنها أشبه بـ "توأم متطابق ولد في مكان مختلف"، وفق ما قالته مديرة خدمة العملاء بشركة فياجن بيتس ميلين رودريجيز لواشنطن بوست.

باربرا سترايساند من أوائل من تبنوا الاستنساخ: استنسخت سترايساند نسختين جينتين متماثلتين من كلبتها سامانثا من سلالة كوتون دي تولير، التي توفيت منذ ذلك الحين، وفقا لما قالته لمجلة فارايتي. وأوضحت سترايساند إن الكلبتين المستنسخين "لديهما شخصيتين مختلفتين. أنا في انتظار أن تتقدما في العمر حتى أعرف هل لديهما عين سامانثا البنية وجديتها أم لا".

كيف تتم العملية؟ من الأسهل استنساخ حيوان أليف وهو لا يزال على قيد الحياة باستخدام عينة من الأنسجة، وفقا لموقع بيزنس إنسايدر. يعزل العلماء الخلايا التي يحتاجونها من العينة ويضعونها في وسيط نمو وبعد أسبوعين من ذلك يصبح لديهم الخلايا اللازمة للبدء في العملية. ولإنشاء جنين، ينبغي أن "تتبرع" كلبة أم ببويضة (تُنتزع النواة منها) لاستبدالها بالحمض النووي للحيوان المستنسخ. يجري زراعة الجنين بعد ذلك في داخل كلبة أخرى تلعب دور الأم البديلة – لا ينبغي أن تنتمي للسلالة نفسها للكلاب المستنسخة – وتحمل مجموعة من الجراء المستنسخة حتى وقت الولادة، وفقا لنيويورك تايمز.

البعض يحتفظ بالحمض النووي لحيواناتهم الأليفة حتى يتمكنوا من استنساخها في حالة وفاتهم. تُخزن الخلايا لعدة أعوام قبل أن يجري استنساخها. وفي هذا الشأن قالت رودريجيز لواشنطن بوست: "بات لديك الآن جرو من كلب كان على قيد الحياة منذ 25 عاما".

منظمات بارزة في مجال الدفاع عن حقوق الحيوان تنتقد استنساخ الحيوانات. قالت جمعية الرفق بالحيوان بالولايات المتحدة الأمريكية إن الحيوانات المستخدمة في عمليات الاستنساخ تخضع لإجراءات جائرة وعدوانية، وفق بيان صحفي. وأشارت المنظمة أيضا إلى مشكلة التضخم السكاني الحالي للحيوانات الأليفة، التي أسفرت عن ملايين الكلاب التي تعيش في مراكز إيواء، والعديد منها تواجه خطر الموت المبكر بسبب ممارسات القتل الرحيم. وتابعت المنظمة أن الاستنساخ يعزز فكرة أن الحيوانات سلع مصنعة. ومن ناحية أخرى، أشارت منظمة بيتا – المدافعة عن حقوق الحيوانات وتطالب بمعاملتها معاملة أخلاقية – إلى واقع أن عمليات الاستنساخ لا تنجح بنسبة 100% ولن تكون جميع الأجنة قابلة للحياة، ما يعني أن بعض الحيوانات تخضع لعملية تنفذ فقط لتفشل وينبغي إعادتها مرات أخرى. قد يجري استخدام العديد من الكلاب من الأمهات البديلات والمتبرعات بالبويضات لاستنساخ حيوان أليف واحد لأجل عميل قادر على الدفع.

هناك قضايا شائكة تتعلق باختيار سمات الحيوانات: يمكن استنساخ كلاب العروض الحائزة على جوائز أو خيول السباق لأغراض المنافسة، ما يثير تساؤلات حول مسألة العدالة وكيف يختلف الاستنساخ عن التكاثر من الناحية الأخلاقية.