هل تقود الإيثيريوم جيلا جديدا من الإنترنت؟ في حال استحوذت التطبيقات اللامركزية، وهي عادة تلك التي تعمل بتقنية البلوك تشين، على المساحات التي تشغلها شركات التكنولوجيا الكبرى، وشكلت بذلك الأساس للإنترنت في المستقبل، فقد تكون الإيثيريوم هي النظام الأساسي المفضل لهذا التحول. الإيثيريوم، وهي ثاني أكبر عملة مشفرة في العالم، كانت لبنة النظام الأساسي لأشياء مثل التمويل اللامركزي، والذي يمكن أن يحدث ثورة في التكنولوجيا المالية، والرموز غير القابلة للاستبدال (NFTs)، والتي قد تصير وسائل للمحتوى الرقمي في إنترنت المستقبل. وفي حين أن الإيثيريوم تتفوق في هذا المجال، فإن النظام الأساسي "متأخر بشكل كبير عن الجدول الزمني مع مجموعة معقدة من التحديثات التقنية"، كما كتب ريتشارد ووترز في فايننشال تايمز.

ازدهرت شعبية الإيثيريوم بين المطورين الذين يستخدمونها لإنشاء "عقود ذكية"، لا تضطر مستخدميها إلى الاعتماد على الوسطاء لإدارة المعاملات أو لمجرد أداء أنشطة الإنترنت العادية. وبينما لا تسمح البتكوين وبعض العملات المشفرة الأخرى إلا بالمعاملات بين النظراء، فإن الإيثيريوم تضيف وظيفة أخرى من خلال تقديم منصة لإنشاء وبناء عقود ذكية. هذه الوظيفة المضافة تسمح لها بالسيطرة على هذا المجال، إذ "تعمل 60-70% من صناعة التطبيقات اللامركزية باستخدام الإيثيريوم"، حسبما يقول سانديب نيلوال، المؤسسة المشاركة لشركة بوليجون، وهي شركة تستخدم العقود الذكية في الإيثيريوم.

لكن شبكة الإيثيريوم باستطاعتها تنفيذ عدد محدود من المعاملات في المرة الواحدة، 15 على وجه الدقة، مما يعني أنه من شبه المستحيل استخدامها في أوقات الذروة مع التحويلات ذات القيم الصغيرة. وتحاول الشبكة إعادة اختراع نفسها، أولا بالتحول المخطط نحو نظام تعدين "إثبات الحصة" بدلا من نظام تعدين "إثبات العمل"، وثانيا بالتحرك لتقسيم أو "تجزئة" شبكتها لجعل التحقق من المعاملات أبسط.

هل تصمد؟ يقول مؤيدو الإيثيريوم إنه حتى مع أوجه القصور فيها، ومع ظهور منافسين في هذا المجال (مثل أفالانش وسولانا وكاردانو)، فإن تفوق الشبكة في مجال العقود الذكية يضعها في موقع قوي للقيادة. وقال الملياردير مارك كوبان مؤخرا إن العقود الذكية "غيرت كل شيء حقا" في مجال العملات المشفرة، مما يمنح الإيثيريوم اتجاها صعوديا.

ماذا يعني كل هذا بالنسبة لمستثمري الإيثيريوم؟ قطعت العملة المشفرة شوطا طويلا في الطفرات القليلة الأخيرة في المجال، وأصبحت قيمتها السوقية تساوي الآن ما يقرب من نصف جميع عملات البتكوين المتداولة، وهو ما يزيد عن ضعف ما كانت عليه قبل عام. وبفرض استمرار وظيفة العقود الذكية في الإيثيريوم في الريادة، سيكون هذا هو السبب الأول من بين العديد من الأسباب التي تجعل العملة تستمر في الحصول على "قيمة جوهرية"، كما يقول أحد المستثمرين. وتحصل الشبكة على الإشادة أيضا للعمل على التحول إلى نظام إثبات الحصة (والذي يطلق عليه أيضا إيثيريوم 2.0)، وهي خوارزمية موفرة للطاقة ستحل محل التعدين.

امتلاك قيمة جوهرية والتحول إلى الأساليب الخضراء سيميز الإيثيريوم بشكل كبير عن العملات الرقمية الأخرى، إذ يتجنب الاقتصاديون عموما تلك العملات لافتقارها إلى القيمة الجوهرية، وينتقدها علماء البيئة بسبب تأثيرها البيئي الضخم. يقول جاك هوليران، الرئيس التنفيذي لشركة سكيل التي تعمل على شبكة إيثيريوم: "نجاح العملة يعتمد على انفتاحها أكثر". وتابع هوليران وآخرون في حديثهم إلى صحيفة فايننشال تايمز أن الإيثيريوم "ستصبح الوسيلة الأولى عالميا لتسوية المعاملات بين التطبيقات اللامركزية".