الإنجليز يحبون الزعم بأنهم هم من اخترعوا اللعبة، ولكن هل فعلوا ذلك حقا؟ قد تكون كرة القدم قد اخترعت بالفعل منذ أكثر من ألفي عام في الصين. وفي حين أن قواعد اللعبة الحديثة لم تبدأ في التشكل حتى منتصف القرن التاسع عشر، إلا أن الصينيين كانوا يلعبون لعبة ستوجو أو "ركل كرة القدم" لأكثر من ألفي عام. ووفقا لما جاء في بي بي سي، فقد كان الصينيون متحمسين للعبة ركل الكرة بنفس القدر لدى جماهير كرة القدم في وقتنا الحالي. وكانت تلك اللعبة يمارسها كافة الفئات بدءا من الطبقات الفقيرة وحتى الإمبراطور. وكانت هناك فرق محترفة تضم مديرين فنيين ومدربين. وكانت تلك الفرق تتبعها أندية لمشجعين لديهم شعور كبير بالانتماء. كما كانت هناك قواعد راسخة لآداب اللعبة والروح الرياضية.

فما هي أوجه الاختلاف بينها وبين كرة القدم الحديثة؟ تشمل فريقين يحاولان ركل الكرة في المرمى الذي يبلغ ارتفاعه 10 أمتار، وتشمل أيضا تمرير الكرة إلى أعضاء نفس الفريق ومواجهة الفريق الآخر. والفريق الذي يحصل على أكبر عدد من الأهداف يفوز باللعبة. هناك فرق ملحوظ وهو عدم وجود حارس مرمى.

ليس هناك ثمة استيلاء ثقافي: في الوقت الذي كانت لا تزال فيه الرياضة غير معروفة خارج الصين، فإن المملكة المتحدة هي التي أشادت بلعبة ستوجو باعتبارها كرة القدم الاصلية. وقال كيفن مور، مدير المتحف الوطني لكرة القدم: "في حين أن إنجلترا هي مسقط رأس اللعبة الحديثة بالشكل الذي نعرفه، فقد اعترفنا دوما أن أصول اللعبة ترجع إلى الصين".

فما الذي يمكن معرفته إذا عن اللعبة الحديثة؟ اتخذت لعبة ستوجو العديد من الأشكال والقواعد خلال تاريخها الممتد لأكثر من ألفي عام، بما في ذلك أحد أشكالها حيث كان الهدف هو الحفاظ على الكرة وهي طائرة في الهواء. وعند التفكير في حقيقة أن كرة القدم في فترة ستينات القرن التاسع عشر تضمنت الكثير من اللعب باليد (ومن هنا تطورت قواعد كرة القدم الأسترالية)، فيمكننا بالتأكيد القول بأن اللعبة التي نحبها اليوم لن تكون على حالها بعد مرور قرون قليلة.

لمشاهدة شرح قصير من إعداد قناة ديسكفري حول تاريخ لعبة ستوجو (شاهد 1:19 دقيقة).